Hay un solo camino y va derecho al techo de América. La Ruta Nacional 7 sale de Mendoza, se mete en la cordillera y en 200 kilómetros te lleva de los viñedos a los 6.962 metros del Aconcagua, pasando por valles de colores imposibles, un puente natural teñido de ocre y pueblos donde el aire ya cuesta.
Se hace en el día y no necesitás 4x4 ni experiencia. Esta guía te lleva parada por parada: qué ver en cada punto, cuánto se tarda, a qué altura estás y qué precauciones tomar de verdad.
El circuito de un vistazo
| Punto | Km desde Mendoza | Altura aprox. | Tiempo |
|---|---|---|---|
| Cacheuta | ~40 km | ~1.250 m | ~45 min |
| Potrerillos | ~60 km | ~1.400 m | ~1 h |
| Uspallata | ~100 km | ~1.900 m | ~2 h |
| Penitentes | ~165 km | ~2.600 m | ~2 h 45 |
| Puente del Inca | ~175 km | ~2.700 m | ~3 h |
| Mirador del Aconcagua | ~185 km | ~2.900 m | ~3 h 15 |
| Las Cuevas / Cristo Redentor | ~200 / ~215 km | ~3.200 / ~3.800 m | ~3 h 30 / ~4 h 30 |
1La Ruta 7: entender el camino
La Ruta 7 no es una ruta turística: es el corredor internacional que une Buenos Aires con Santiago de Chile y por el que circula buena parte del comercio entre los dos países. Eso tiene dos consecuencias para vos. La buena: está asfaltada y bien mantenida todo el año, y cualquier auto común la hace. La otra: vas a compartirla con camiones, así que paciencia en las subidas y cuidado al sobrepasar.
Sale de la ciudad hacia el oeste y en menos de una hora ya estás en otro mundo. La ganancia de altura es progresiva: de los 750 metros de Mendoza a los 2.900 del mirador del Aconcagua.
2Cacheuta y Potrerillos: el precalentamiento
Cacheuta aparece primero, encajonada junto al río Mendoza: es la parada de las aguas termales, con un complejo de piletas naturales y un parque de agua más familiar. Un poco más arriba, el dique de Potrerillos abre de golpe un lago turquesa entre cerros pelados. Es el primer "guau" del viaje y el lugar del rafting en el río Mendoza.
Si vas de paso al Aconcagua, con parar 20 minutos en el mirador del dique alcanza. Si querés termas y rafting, eso ya es un día propio.
3Uspallata: el pueblo bisagra
Uspallata es el punto de quiebre del viaje: hasta acá venías subiendo por una quebrada y de repente se abre un valle amplio rodeado de montañas de colores. Es el último pueblo con servicios reales antes de la alta cordillera: nafta, comida, cajero, señal.
El valle tiene una belleza tan cinematográfica que Siete años en el Tíbet se filmó acá, haciendo pasar estas montañas por el Himalaya. Cerca están las Bóvedas de Uspallata, hornos de fundición de la época colonial ligados al Ejército de los Andes.
4Puente del Inca: la postal imposible
Si hay una imagen que resume la Alta Montaña mendocina es esta: un puente natural de roca que cruza el río de las Cuevas, teñido de amarillos, ocres y naranjas imposibles por el goteo milenario de las aguas termales que lo formaron. Debajo se ven las ruinas del antiguo hotel termal, arrasado por un alud en 1965 y hoy cubierto por la misma costra mineral.
No se puede caminar sobre el puente —está protegido—, pero hay pasarelas y miradores desde donde se aprecia entero. Se ve en 30 o 40 minutos y no admite discusión: es la parada obligatoria del circuito.
Justo antes queda Penitentes, un centro de esquí chico que en invierno se llena y en verano parece un pueblo fantasma, y cuyo nombre viene de las formaciones de nieve endurecida que parecen procesiones de monjes.
5El mirador del Aconcagua
Diez kilómetros más adelante está la entrada al Parque Provincial Aconcagua y, con ella, el momento del viaje: el techo de América, la montaña más alta fuera de Asia, con sus 6.962 metros, ahí nomás.
No hace falta escalar nada. Desde la ruta se llega en auto al área de Horcones, donde un sendero corto y llano lleva hasta la Laguna de Horcones, con la pared sur del cerro reflejada en el agua. Es apto para cualquiera: se hace en menos de una hora ida y vuelta.
6Las Cuevas y el Cristo Redentor (solo verano)
Si querés llegar hasta el final, Las Cuevas es el último caserío argentino antes del túnel a Chile. Y desde ahí sale el camino al Cristo Redentor de los Andes, el monumento que en 1904 selló la paz entre Argentina y Chile, a 3.800 metros justo sobre la línea de frontera.
Dos advertencias: es ripio de montaña con curvas y precipicio, y solo abre en verano (aproximadamente de diciembre a marzo), según la nieve. Consultá el estado el mismo día. Si está abierto y el clima acompaña, la vista de la cordillera desde ahí arriba es de las que no se olvidan.
7Consejos que importan de verdad
La altura
Pasás de 750 a casi 3.000 metros en tres horas. Es probable que sientas dolor de cabeza, cansancio o falta de aire: es el apunamiento y es normal. Tomá mucha agua, comé liviano, evitá el alcohol y no corras en los senderos. Si alguien se siente mal en serio, la cura es bajar.
El clima cambia todo
Podés salir de Mendoza con 30 grados y estar a 5 en Puente del Inca, con viento. Llevá abrigo aunque sea enero: campera, gorro y algo para el viento. Y protector solar: a esa altura el sol quema aunque haga frío.
Nafta, agua y comida
Cargá en Uspallata. Llevá agua y algo para comer: los servicios arriba son pocos y caros.
Invierno
Entre junio y septiembre puede haber nieve y exigencia de cadenas, y el paso a Chile cierra seguido. Consultá el estado de la ruta antes de salir y no encares la montaña con pronóstico feo.
Salí temprano
7 u 8 de la mañana. Son 400 kilómetros ida y vuelta con paradas: querés luz de sobra y no volver de noche por una ruta de montaña llena de camiones.
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¿Te tienta el techo de América?
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¿Se puede hacer la Alta Montaña en el día?
Sí, y es lo que hace la mayoría. Son unos 200 kilómetros de ida por la Ruta 7 hasta la zona del Aconcagua, así que calculá unos 400 ida y vuelta y una jornada completa de entre 10 y 12 horas contando paradas. La clave es salir temprano, sobre las 7 u 8 de la mañana, para tener luz de sobra y volver antes de que oscurezca. Si querés hacerlo con calma, dormir una noche en Uspallata parte el viaje y te deja disfrutarlo mucho más.
¿Se ve el Aconcagua desde la ruta?
Sí. No hace falta escalar nada: desde la Ruta 7, a la altura del Parque Provincial Aconcagua, hay un mirador al que se llega en auto y desde el que se ve el cerro más alto de América con sus 6.962 metros. Desde ahí sale además un sendero corto y accesible hasta la Laguna de Horcones, que da una vista todavía mejor. Es un paseo apto para cualquiera, siempre que el día esté despejado.
¿Hace falta 4x4 para la Alta Montaña?
No. La Ruta 7 es el corredor internacional a Chile: está asfaltada, es de buena calidad y la transitan camiones todo el año. Cualquier auto común la hace sin problema. La 4x4 solo tendría sentido si querés subir al Cristo Redentor, que es un camino de ripio de montaña, o si viajás en pleno invierno con nieve, cuando además pueden pedir cadenas. Para el circuito clásico, un auto normal alcanza y sobra.
¿Cuándo está abierto el camino al Cristo Redentor?
Solo en verano, aproximadamente entre diciembre y marzo, y siempre dependiendo de la nieve. Es un camino de ripio que trepa hasta los 3.800 metros en el límite con Chile, y el resto del año está cerrado. Consultá el estado el mismo día antes de salir, porque puede cerrarse por viento o nevada incluso en temporada. El resto del circuito de Alta Montaña, en cambio, se hace todo el año.
Sobre el autor
Santiago Acosta
Estudiante de Licenciatura en Sistemas y responsable de SEO en TripWip.
Distancias, tiempos y alturas son aproximados y pueden variar según el tráfico, la ruta y el clima. Consultá siempre el estado de los caminos de montaña, los horarios de las bodegas y las condiciones de alquiler antes de salir.
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