Antes y Después de Quintana Roo: Historia, transformación y desafíos actuales

¿Cómo era Cancún hace 50 años?

En 1970, Cancún era una isla de arena casi deshabitada frente al Caribe, y Quintana Roo, un territorio federal que dependía directamente del gobierno central. Ese año empezaron las obras del primer centro turístico planificado de México. En 1974 Quintana Roo se convirtió en estado, y en 2025 recibió unos 20,2 millones de turistas, sin contar a los cruceristas.

	1970	Hoy
Cancún	Una isla casi deshabitada; empiezan las obras	888.797 habitantes en la ciudad (INEGI, censo 2020)
Quintana Roo	Territorio federal	Estado desde el 8 de octubre de 1974
Aeropuerto de Cancún	No existía: el primer vuelo comercial aterrizó en 1973, en una pista provisional	22,2 millones de pasajeros de enero a septiembre de 2025 (ASUR)
Turistas al año en Quintana Roo	Casi ninguno	Unos 20,2 millones en 2025, sin contar cruceristas (SEDETUR)

1¿Cómo era Quintana Roo antes del turismo?

Hasta 1974, Quintana Roo era un territorio federal: lo administraba el gobierno central y tenía poca representación política. Su población era chica y estaba repartida en comunidades rurales, muchas de ellas mayas, que conservaban sus tradiciones y su organización propia.

La economía vivía de la milpa, la pesca artesanal, la extracción de chicle y de maderas como el cedro y la caoba. Los caminos eran de terracería y llegar al Caribe era lento. Chetumal, la capital, se abastecía en buena parte a través de Belice.

La selva cubría casi todo el territorio. Zonas arqueológicas como Tulum, Cobá y Kohunlich seguían cubiertas de vegetación y casi no recibían visitantes.

2¿Cómo nació Cancún?

Cancún no creció solo: lo planificó el Estado. En 1969, el Banco de México creó INFRATUR para desarrollar centros turísticos integrales, y Cancún quedó entre los primeros elegidos. Las obras empezaron en 1970, con fondos federales y financiamiento del BID (fuentes: Expansión Política y Mexico News Daily).

Año	Qué pasó
1969	El Banco de México crea INFRATUR para desarrollar centros turísticos
1970	Empiezan las obras de Cancún; abril es la fecha de fundación que se celebra
1971	Un decreto publicado en el Diario Oficial el 10 de agosto formaliza el proyecto
1973	Aterriza el primer vuelo comercial, en una pista provisional
1974	Quintana Roo pasa a ser estado el 8 de octubre; nace FONATUR, que fusiona INFRATUR y FOGATUR
1975	Se inaugura el Aeropuerto Internacional de Cancún

Con los primeros hoteles y el aeropuerto llegaron turistas y, sobre todo, trabajadores de otros estados. El modelo se extendió hacia el sur: la Riviera Maya, Playa del Carmen y Tulum crecieron alrededor de la carretera de la costa, y aparecieron los hoteles todo incluido y parques como Xcaret y Xel-Há.

3¿Cómo es Quintana Roo hoy?

En 2025 recibió unos 20,2 millones de turistas, sin contar a los cruceristas. Los servicios concentran el 88,8 % del valor agregado del estado, contra el 66,7 % del promedio nacional (dato de 2021, INEGI, según el gobierno de Quintana Roo).

Cancún pasó de casi no tener habitantes a 888.797 en 2020. Su municipio, Benito Juárez, reúne casi la mitad de la población del estado. Este crecimiento vino en gran parte de la migración interna, y trajo colonias que crecieron más rápido que los servicios.

El contraste más grande está entre la costa y el interior. El desarrollo se concentra en el corredor Cancún–Tulum, mientras muchas comunidades del interior siguen lejos de los beneficios del turismo. Hay proyectos de turismo comunitario, pero todavía son chicos frente al modelo de gran escala.

¿Qué cambió en la naturaleza y la cultura?

La transformación tuvo un costo ambiental: se taló selva y manglar para hoteles, fraccionamientos y carreteras, y la reserva de Sian Ka'an está bajo presión. Muchos cenotes que antes estaban aislados hoy reciben visitas masivas, y el sargazo llega cada temporada a las playas.

En lo cultural, la llegada de gente de todo el país y del mundo cambió la identidad del estado. La cultura maya convive con una cultura global, y junto con la pérdida de lenguas y costumbres hay movimientos que buscan recuperarlas.

4¿Cómo recorrer Quintana Roo en auto?

En auto, por la carretera federal 307: sigue la costa desde Cancún hasta Tulum, y después baja por el interior, por Felipe Carrillo Puerto y Bacalar, hasta empalmar con la 186, que lleva a Chetumal. Es la forma de ver en un mismo viaje el Quintana Roo de los resorts y el del interior: las zonas arqueológicas, la selva y las lagunas que el turismo de masas todavía no cambió tanto. En autobús llegas a las ciudades; a Cobá, Sian Ka'an o Kohunlich, con horarios mucho más limitados.

Tramo	Distancia	Qué ver de esta historia
Cancún → Playa del Carmen	68 km	La Riviera Maya, que en los 70 eran pueblos de pescadores
Playa del Carmen → Tulum	64 km	La zona arqueológica frente al mar
Tulum → Cobá	47 km	Ruinas que en los 70 seguían cubiertas por la selva
Tulum → Bacalar	215 km	La entrada a Sian Ka'an y la Laguna de los Siete Colores
Bacalar → Chetumal	38 km	La capital de Quintana Roo

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Preguntas frecuentes

¿Cuándo se fundó Cancún?

Las obras empezaron en 1970, y abril de ese año es la fecha de fundación que se celebra. El proyecto se formalizó con un decreto publicado el 10 de agosto de 1971.

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Contenido basado en fuentes públicas y en el Centro de ayuda de TripWip, verificado el 30/10/2026.